Die Willkommensinitiativen sind in den Stadtvierteln entstanden, nachdem ab 2014 vermehrt Geflüchtete in der Nachbarschaft untergebracht wurden bzw. untergebracht werden sollten. Die Initiativen verstehen sich als Netzwerke, die den Menschen überparteilich und überkonfessionell dabei helfen, in Köln anzukommen. Bei einer kleinen Umfrage unter 22 sehr aktiven Menschen einer der Stadtteil-Initiativen wurden als Motivation für das Engagement gleichermaßen die folgenden zwei Punkte am häufigsten genannt: „Ich halte es für meine Verantwortung in der Gesellschaft“ und „Ich treffe nette Menschen“. Die Erfahrungen der letzten zweieinhalb Jahre haben gezeigt, dass viele Menschen, die in den Kölner Willkommensinitiativen aktiv sind, nicht nur gerne helfen, sondern das Engagement auch als Bereicherung für die gesamte Nachbarschaft empfinden. Viele lernen nicht nur die „neuen“ sondern auch ihre „alten“ Nachbarinnen und Nachbarn durch die gemeinsamen Aktivitäten erst richtig kennen.