Dr. Bernhard Otto engagiert sich seit 1996 ehrenamtlich als Pilzsachverständiger der Deutschen Gesellschaft für Mykologie. Er berät Pilzsammler, kontrolliert Sammelkörbe, sortiert giftige, verdorbene oder unverträgliche Pilze aus und erklärt dabei verständlich, woran sichere Bestimmung und verantwortungsvolles Sammeln scheitern oder gelingen. Darüber hinaus gibt er Kurse, Vorträge und Führungen, wirkt bei Pilzausstellungen mit und vermittelt die ökologische Bedeutung der Pilze im Kreislauf der Natur. So verbindet sein Engagement praktischen Gesundheitsschutz mit Umweltbildung und Naturschutz. Ein besonderer Schwerpunkt ist die toxikologische Notfallberatung bei Pilzvergiftungen und Verdachtsfällen. Für das Giftinformationszentrum Mainz, Krankenhäuser, Arztpraxen, Kindergärten und betroffene Personen untersucht er Pilzreste, Fotos oder Sammelgut makroskopisch, chemisch und mikroskopisch. Diese fachliche Einordnung kann im Notfall entscheidend sein: Sie hilft, gefährliche Vergiftungen früh zu erkennen, passende medizinische Maßnahmen zu einzuleiten oder Betroffene zu beruhigen, wenn keine gefährlichen Giftpilze beteiligt sind. Das Engagement reagiert auf einen konkreten Bedarf: Viele Menschen sammeln Pilze, verfügen aber nicht über eine ausreichende Artenkenntnis. Gleichzeitig gibt es in der Region nur sehr wenige aktive Pilzsachverständige mit Erfahrung in der Notfalldiagnostik.